Conservation – Design – Interprétation
Conservation
Le Plan de Gestion et Conservation (CMP) sert de base pour toute intervention sur un site. Le plan identifie les éléments historiques dans le contexte de leur dessin et de leur fonction dans le paysage, décrit leur condition actuelle et le travail nécessaire à leur préservation. Il repose sur une analyse complète du site, sa topographie, sa végétation et ses structures, ainsi qu'une étude intensive de tous les documents et de toutes les images historiques existants.
Le CMP est l'étape la plus exigeante du travail mais aussi la plus importante, car il constitue un témoignage des conditions du site avant toute intervention. Le plan précise également si le site nécessite les services professionnels supplémentaires d'archéologues, architectes-conservateurs, écologistes ou techniciens spécialisés dans l'horticulture. Il identifie enfin d'éventuels risques en termes de sécurité, notamment si le site est ouvert au public.
La réadaptation d'un ensemble historique peut parfois faire partie intégrante d'un CMP. Quand un site change d'usage ou est en cours de changement, il est crucial d'identifier les éléments historiques du lieu et d'en établir un ordre de priorités pour que le passé du site et ses qualités uniques soient respectés. Cela n’implique pas que ces éléments restent dans un état figé. Quand on fait l'effort de comprendre l'histoire d'un lieu et de la faire ressortir, il est possible d'enrichir le design du site, prolonger sa vie et contribuer à sa viabilité économique. J'ai souvent eu l'occasion d’être consultant pour des institutions en pleine croissance, privées ou publiques, désirant redynamiser des sites en leur attribuant un nouvel usage ou un nouveau caractère. Cela n'entre pas en conflit avec mes principes de conservation. Un développement réfléchi du cadre existant d'une ville ou d’une banlieue compte parmi les méthodes les plus viables et responsables d’un point de vue écologique. Une ville ou une institution à l’identité figée risque de perdre le dynamisme qui avait contribué à sa grandeur. C'est parfois l'adaptation à un nouvel usage ou à de nouvelles conditions qui peut sauver un site de la dénaturation totale.
LA MÉTHODOLOGIE DU DESIGN
DANS UN CONTEXTE HISTORIQUE
Le design dans un contexte historique diffère du design entendu généralement. Il va de soi que chaque site a une histoire, et qu'elle doit jouer un rôle quand on ré-imagine le site. Mais les connotations liées à un site historique sont d'une telle importance qu'elles doivent guider le travail de conservation et jouer un rôle dans son l'avenir. Ainsi devons-nous conserver ces couches historiques dans un ensemble cohérent, lisible et esthétiquement agréable. Dans certains cas le design est comparable à l'art de raconter une histoire. Il s'agit moins de modifier le site en profondeur que de redéfinir la perception du visiteur, sa façon de comprendre l'histoire du lieu et ses associations historiques.
Je crois que les interventions sur un site doivent se poursuivre graduellement et qu'il ne faut jamais perdre de vue la possibilité de son éventuel développement dans un avenir lointain. Toute stratégie doit évoluer d'une façon systématique et tenir compte des découvertes faites au cours du travail. Les interventions se définissent en respect de la nature et de l'écologie. Le maintien d'un ensemble historique exige un pragmatisme extrême et une considération du design comme la simple initiation d'une série de processus naturels qui ne cesseront d'évoluer.
Enfin, je suis convaincu de l'importance de préserver la patine d'un objet, c’est-à-dire de présenter une composition historique « dans son jus ». Je ne crois pas aux restaurations qui évoquent une autre époque d'une manière cinématographique. Notre travail doit au contraire célébrer la beauté d'un paysage comme un tissu historique dans toutes ses nuances et toutes ses imperfections. Les interventions doivent s'exprimer dans un langage contemporain et ne doivent pas avoir recours aux pastiches, ni aux costumes d'époque. Le présent doit être une composante de l’histoire du site.
L'INTERPRÉTATION
D'UN SITE
L'interprétation d'un site comprend la préparation de plans, affiches, guides et autres matériels qui permettent au visiteur de mieux comprendre et apprécier le site et son histoire. Quand ces matériels sont créés avec intelligence, la visite devient une expérience vivante et une transformation trop agressive du lieu peut être évitée. Un site peut devenir plus accessible au grand public grâce à des sites web, guides audio ou installations provisoires qui respectent son intégrité et ses qualités inhérentes. Il existe bon nombre de matériels mal conçus, peu didactiques ou esthétiques. Le but de mon travail est de créer des matériels qui se mêlent subtilement à l'expérience du visiteur et qui approfondissent son appréciation du passé et du présent du lieu, sans toucher à sa poésie ni à son mystère.
Les matériels d'interprétation les plus importants sont ceux qui ne se trouvent pas sur les lieux. Un article bien écrit et diffusé dans une publication ou sur un site web est parfois tout ce qu'il faut pour redéfinir un site aux yeux du visiteur, pour le séduire et lui donner envie de le découvrir. De tels matériels peuvent encourager le public à soutenir un site ou à participer à sa revalorisation. Les informations peuvent être recueillies et préparées lors de la phase de recherche du projet.